Тупик, металлическая лестница, ведущая на следующий ярус, это центральный тоннель, тянущийся через весь город. По стенам проложены километры кабелей, тусклое дежурное освещение, но его вполне хватает, чтобы отключить фонарь.

Чек несколько минут прислушивался к мертвой тишине, ни единого звука, только запах, запах гнилого мяса. Сладковатый, тошнотворный душок идет из-за спины с тоннеля, который ведет в центр города. Вскинув пистолет-пулемет, парень медленно тронулся в ту сторону, слишком много необычного он увидел на пустых подземных путях. Снова пришлось включить фонарь, освещение отсутствовало, под ногой что-то звякнуло. Присев, Ярик провел рукой и нащупал гильзу, поднял, поднес к глазам, семерка. Похоже, тут побывала группа зачистки из Убежища, только у них были автоматы под 7,62. Чистильщики считались лучшими боевиками, все, кто уцелел из батальона охраны периметра Рубежного. Десять бойцов, взявших на себя роль маневренной группы, которая занималась патрулированием тоннелей и зачисткой просочившихся туда мутантов.

Чек положил гильзу на пол, достав из кармана шейный платок, замотал себе лицо, запах с каждым шагом становился все сильнее. Ярик посветил фонарем. Хамелеон - здоровый, мускулистый, шкура, выполненная словно из мутного стекла, побита пулями, хорошо так побита, рядом засохшая лужа крови, и принадлежит она явно не мутанту, тут кому-то из людей прилетело, сомнительно, что после такого можно выжить,

Чек подошел поближе, мутант казался ему странным. Присев рядом, он с интересом разглядывал круглую металлическую блямбу на правом виске, это был не просто кусок металла, это было высокотехнологичное устройство.

- А это что за херня? - озадаченно произнес парень, проведя рукой по девайсу, явно вживленному хирургически.

Чуть дальше лежал еще один мутант этого же вида, а метрах в десяти сразу три. Ярослав прошел вдоль всего места боя, погибших людей не было, все мутанты с девайсами. Похоже, человек победил.

- Бл…, - не сдержался Чек, да что тут происходит?

Он присел рядом с мутантом и, достав нож, принялся вырезать незнакомую таблетку. Не сказать, что это было просто, пришлось поковыряться, дабы извлечь, не повредив, но он справился. Сунув добычу в карман, Ярик направился в обратную сторону, до бункера еще прилично топать. И как ни странно, дальше обошлось без приключений. Пятнадцать минут, и вот он - отнорок, ведущей к бункеру. Сто метров, и вот она - массивная решетка и толстенных арматурных прутьев, за ней мешки с песком в два ряда, крупнокалиберный пулемет с прицелом ночного видения, трое бойцов, держащие его на прицеле, повелительный окрик: «Стоять! Назовись!» Все, как всегда, здесь ничего не поменялось.

- Свои, Петрович, это я, Чек!

- К решётке, рысью, - распорядился главный бозопасник Убежища, который непонятно что забыл на посту. - Глаза к осмотру.

Чек озадаченно приблизился.

- Петрович, ты чего?

- Смотреть на меня, не моргать, - последовал безапелляционный приказ.

Один из бойцов достал мощный фонарь и протянул командиру. Свет резанул по глазам, захотелось моргнуть, но Ярик сдержался, к счастью, прошло меньше пяти секунд, и он пропал.

- Можешь моргать, - распорядился Петрович.

Ослепленный Чек с минуту тер глаза, пытаясь избавиться от временной слепоты.

- Мужики, что происходит? Я давно тут не был.

- Плохо все, Ярик, - отозвался Петрович, отрывая дверь. - Но иди лучше внутрь, там, на втором блоке, Белый у него поинтересуйся. Кстати, где сестренка твоя, неужели погибла?

- Нет, жива, тфу-тфу-тфу, - сплюнул через левое плечо Чек и постучал костяшкой согнутого пальца по обшарпанному прикладу АК74, висевшего на груди у одного из бойцов. - Просто на время разделились, у нее свои дела.

- Ну, и здорово. Ладно, двигай, мы возвращение группы мародёров ждем.

Парень согласно кивнул и направился по ярко освещенному тоннелю в сторону спуска. Что ж, он дошел, вот только, похоже, многое поменялось.

Глава десятая

Глава десятая

Широкая бетонная лестница, по которой Чек спустился еще метров на двадцать, привела его ко второму КПП. Здесь в глаза уже светить не стали, эту тройку бойцов Чек прекрасно знал, на рукавах парней красовались эмблемы жестянщиков, что-то вроде схематической головы Терминатора.

- Привет, Ярик, - пожимая протянутую руку, поприветствовал старший. - Куда пропал? И где твоя красавица сестренка?

- И тебе не хворать, Белый. Каринка жива, здорова, прийти не смогла, дела у нее. Но всем хорошим людям велела привет передавать. Что нового? Мы тут застряли в одном местечке, так что, новостей последних не знаем.

- Это ты там так прикинулся? - с интересом глядя на новую снарягу, спросил второй боец, с вечно недовольным выражением лица и прозвищем Хмурый.

- Не, с одного мутного типа снял, - соврал Чек, светить клондайк, которым они теперь с Плетью владели, парень не собирался. - Так какие новости? Мне Петрович зачем-то в глаза светил, сказал, что внизу объяснят.

- Плохо все, Ярик, очень плохо.

- Это я уже слышал, а поконкретней?

- Потери у нас большие, несколько парней без вести пропали, пара чистильщиков погибла. Жука помнишь? Вот он, и еще один салага, которого они из зенитчиков взяли, Штопор вроде, я с ним мало общался, их группа нарвалась на каких-то новых мутантов, один труп с собой приволокли. Сейчас академик с ним разбирается. А Жука жалко, в засаду к хамелеонам угодили, не ожидали, его мут вскрыл от паха до горла, сразу умер, без мучений.

- Жалко, - расстроился Чек, Жук был правильным мужиком, и очень помог им с Кариной, когда все только завертелось с убежищем. Сестра, можно сказать, ему жизнью обязана. - А еще какие новости?

- Твари лезут в тоннели, и не по одному, а стаями. А еще что-то с людьми происходит, помнишь, как народ, когда все только началось, с катушек летел? Вот по второму кругу пошло, в основном среди ваших искателей проблемы, те, кто по поверхности в поисках полезного шарится, возвращаются, вроде, все в порядке, а как среди людей оказываются, звереют. Человек пять перекинулось, мы их теперь оборотнями зовем. Единственный способ выявить - яркий свет в глаза. Это как триггер, те мгновенно чернеют, ну и сразу перекидываются. В бункере всех проверили, и теперь светят на первом блоке. А еще есть приказ директора нашей богадельни, в случае агрессивного поведения в отношении жителей Убежища, стрелять на поражение. Ну про поверхность ты, наверное, и без нас знаешь.

- Не совсем, - покачал головой Чек, - говорю же, были сильно ограничены в передвижении в последнее время.

Третий боец с позывным Москва, бывший мент, каким-то образом добравшийся из столицы после начала большого «песца», подозрительно посмотрел на Чека и ухватился за рукоять «ксюхи», правда палец пока что лег вдоль спусковой скобы.

- Темнишь ты, Чек, - без какого-либо дружелюбия произнес он. - А-ну ка, Белый, проверь как его еще раз фонариком, и рюкзак к досмотру.

Ярик пожал плечами и повернулся к командиру тройки. Тот нехотя и как-то виновато достал фонарь и исправно светил в глаза пять секунд.

- Нормальный он, - подвел итог проверки Белый. - Что ты, Москва, вечно плохое про людей думаешь?

- По должности положено, - буркнул бывший мент. - И они меня в этом не разочаровывают, всегда оправдывают ожидания. Рюкзак, - напомнил Москва, стукнув пару раз пальцем по спусковой скобе.

Чек молча выставил перед ними рюкзак.

- Консервы, оружие, - проведя беглый осмотр, сообщил остальным Белый. - Чего ты на человека накинулся?

- Служба, - отозвался бывший мент и убрал руку с автомата. - Ты, Чек, не держи на меня зла, время такое.

Ярослав отмахнулся и закинул рюкзак себе на плечо.

- Понимаю.

- Так, где вы с сестренкой пропадали? - снова закинул удочку Москва.

- А вот это уже действительно не твоего ума дело, - отрезал Чек. - Ладно, мужики, пойду я. Кстати, патроны под мою дуру есть в продаже?